In gesprek met muzikale stadsgenoten: A. Johanson
Jong, ambitieus en vreselijk talentvol. Onze stad zit vol met (soms nog onontdekte) muzikale sterren. Maurice Hengeveld gaat elk seizoen met twee van die sterren in gesprek. Over hun muziek, hun dromen, carrières en inspiraties. In deze editie; A. Johanson en Amber Mo.
A. Johanson
Muziek om bij weg te dromen
Op 31 mei 2024 komt zijn tweede album uit met als titel ‘A Soundtrack to a Never-Ending story’ en diezelfde avond presenteert hij het vol trots bij EKKO aan de Bemuurde Weerd. Het poppodium kondigt de releaseshow aan met de tekst: ‘intieme indie en filmische folk vormen het meeslepende klankpallet van de Utrechtse songwriter A. Johanson’. Wie schuilt er achter deze naam en wat valt er over hem te vertellen?
Indie is de verzamelnaam voor popmuziek, uitgebracht op muziekdragers door kleine onafhankelijke labels of door musici op een eigen label. Kenmerkend is vaak de afkeer van com- merciële muziek en liefde voor het experiment. Folk is als muziekstijl geïnspireerd op traditionele volksmuziek en dus met een hang of verwijzing naar het verleden. IndieFolk, zegt Aike dan ook zelf over zijn muziek.
Net als veel anderen kwam ook Aike, geboren in een klein Bra- bants dorp, voor zijn studie naar UTRG. In zijn geval Muziek & Technologie aan de HKU. “Dat zat de eerste jaren nog in Hil- versum, maar daar wilde ik niet op kamers”, licht Aike zijn keuze voor de Domstad toe. “Utrecht is niet al te groot, best overzich- telijk en daardoor ook wel een soort van dorps. Ik vind het moeilijk om mijn gevoel over de stad goed te beschrijven, het heeft deels ook met de mensen te maken.” Dat beschouwen we maar als een compli- ment! Dank je Aike. Zijn studiekeuze kwam natuurlijk niet helemaal uit de lucht vallen. “Ik speelde al vroeg in bandjes en schreef ook al eigen songs. Ik voelde mij als muzikant echter nog niet goed genoeg voor het Conservato- rium en was dat waarschijnlijk ook niet. Daardoor vielen richtingen als muzikant en muziekdocent af en kwam de studie aan de HKU in beeld, die meer mogelijkheden bood.”
Springplank voor talent
De studie richt zich onder andere op studio- techniek, het programmeren van software en het gebruik van hedendaagse technieken in het creatieve proces, maar ook om buiten de gebaande paden te denken. Aike: “Na mijn studie, inmiddels alweer 11 of 12 jaar terug, voelde ik me wel een beetje in het diepe gegooid, want hoe vind je precies aansluiting in de praktijk met wat je tijdens je studie hebt geleerd!? Weliswaar gebeurt er op het gebied van muziek best veel in Utrecht en is aanha- ken redelijk eenvoudig, maar niet vanzelfspre- kend. Je moet wel over voldoende sociale vaardigheden beschikken. In zowel de stad als de provincie bestaan echter best veel mooie initiatieven op het gebied van talentontwikke- ling en om beginnende muzikanten op weg te helpen hun carrière op te bouwen.” Aike doelt daarbij onder andere op Man’s Land in Utrecht, een ontwikkel-, productie- en kennis- platform voor hiphop-, elektronische- en pop- muziek in de stad en regio Utrecht. En het net opgerichte Music Hub Midden-Nederland (MHMN), dé plek waar je als authentiek talent ondersteuning kan krijgen in artistieke en zakelijke ontwikkeling. “Mooie initiatieven en ontwikkelingen die de stad wat mij betreft kleur en sfeer geven”, stelt Aike, die zelf ook actief ondersteuning biedt aan lokaal talent.
De soundtrack van je leven
Via zijn studie kwam Aike terecht bij een bedrijf dat muziek maakt voor onder andere reclames, leaders en podcasts. Daar werkte hij als toegepast componist en producer. De laatste vijf jaar begon zijn alter ego A. Johanson een steeds belangrijkere rol te spelen. Daarin kon hij dat ambacht als componist combineren met waar zijn hart ligt: liedjes schrij- ven en verhalen vertellen. Zijn werk bestaat dan ook niet alleen uit ‘normale’ liedjes, maar ook instrumentale stukken en zelfs spoken word. “Ik schrijf graag de soundtrack van jouw dagelijkse leven, om het alledaagse te doen veranderen in je favoriete art-house film!” Dat leverde hem inmiddels al ruim twee miljoen streams op Spotify op. Begin dit jaar bracht A. Johanson het prachtige nummer ‘Seven Lonely Nights’ uit, samen met de veelbelovende Utrechtse singer-songwriter Géonne Hartman. Zij deed eerder al backing vocals op het album ‘Who are we Fooling’. Het nummer liep vooruit op zijn tweede album ‘A Soundtrack to a Never-Ending story’, ook weer muziek om bij weg te dromen. Dat kenmerkt A. Johanson uit Utrecht.
Tekst: Maurice Hengeveld
Fotografie: Caroline Martinot
