Een monumentaal pand waar je de hele dag en voor vrijwel elke gelegenheid terecht kunt? Van ontbijt tot lunch, borrel, diner, feesten en partijen. En dat in hartjie 030? Tegenover TivoliVredenburg en op nog geen 5 minuten lopen van Utrecht CS, kom je binnen in de sociale en groene huiskamer van de stad. Dit is De Utrechter.
Zodra je voor deze zaak staat, zie, voel en merk je: dit is een pand met geschiedenis. In de volksmond staat het gebouw bekend als het Vinkepand; zo genoemd naar de modewinkel die er lange tijd zat. Rond 1915 betrok modemagazijn Gebr. Vinke het grootste deel van het pand en zou er namelijk zo’n 60 jaar blijven. De oorspronkelijke functie: een woongebouw, met vijf grote woningen, gebouwd in 1857. In de jaren ‘80 van de vorige eeuw onderzocht de gemeente of er weer woningen in konden komen, maar dit lukte niet. In 1989 werd het gekocht door Staffhorst, de bekende Utrechtse muziekwinkel, en in 2001 werd het gebouw een rijksmonument. Staffhorst bleef er tot 2009: toen kocht de gemeente het weer en stond het een aantal jaar leeg. Totdat de mensen van The Social Impact Factory er zo’n 10 jaar geleden hun intrek namen en ondernemers, start-ups en grote organisaties vanaf dat moment bij elkaar konden komen om te ontmoeten, werken
en vergaderen. Die sociale impact wordt nog groter als op 1 oktober 2017 De Utrechter haar deuren opent.
Anno 2025 draait bij De Utrechter alles om groen, sociaal en culinair Utrecht. Ze halen de stad letterlijk naar binnen: met lokale makers aan de muur en op de kaart, en een groene
oase van planten. “Het is een huiskamer voor iedereen”, zegt Bjørn Koot. Hij is al een aantal jaar verantwoordelijk voor de zaak. “De samenwerking met Social Impact Factory
vormt de basis van onze aanpak. Het zijn sterke vaste partners met sterke vaste waarden. We hebben beiden een groene en sociale kijk op ondernemen. Dit zie je letterlijk terug in de zaak, maar ook achter de schermen. Voor mij als horecajongen zijn het dingen die vanzelfsprekend zijn, zoals het inkopen van biologische producten. En dat zie je als gast
terug op de kaart. We gebruiken de mooie producten uit de omgeving: van Mesjokke Dommetjes bij je koffie en Utrechtse kaas bij de borrel tot circulaire bitterballen gekweekt op eigen koffiedik.”
Sociaal in het DNA
Bjørn is niet een van de oorspronkelijke partners, maar werd begin 2021 getipt dat de eigenaren een nieuwe compagnon zochten. “Ik zei vrijwel meteen ja. Mijn opdracht heb ik zelf geformuleerd: De Utrechter moest van de stad worden. Ik wilde heel bewust laten zien dat sociaal ondernemende horeca kan, met kleine simpele dingen. Dat dat niet ingewikkeld
is. Al is het niet zonder slag of stoot gegaan. Mijn opstart was tijdens de pandemie. Maar het is gelukt. Waar veel horeca sindsdien last heeft van een personeelstekort, hebben wij dat niet. Hoe je omgaat met je personeel is het belangrijkste. Zorg voor je mensen. Zo betalen we een eerlijk loon. Dragen bij aan opleidingen. En in principe zeggen we op alles ja, en dat geldt zowel voor het team, als het ondernemen. Ondernemersdrift zit ook echt in het team.” Kelly Douglas knikt instemmend. Ze is al 3,5 jaar communicatiespecialist bij de
zaak. “Hier werken geeft echt voldoening. Ik heb veel vrijheid. Als je een goed idee hebt: ‘doe het maar; ga het maar gewoon proberen’, zegt Bjørn dan. Er wordt goed voor het team gezorgd.” Voor Bjørn is dat niet meer dan vanzelfsprekend. “Ik ben op mijn dertiende in de horeca begonnen en heb door de jaren heen vooral geleerd hoe het niet moet. Om een voorbeeld te geven: mijn eerste werkgever heb ik zelfs nooit ontmoet omdat hij in de gevangenis belandde. We hebben hier een heel steady en stabiel team. En dat is best uniek in de horeca anno nu. Ik ben er echt trots op. Dat sociale zit in ons DNA. Er is een bepaalde loyaliteit en dat voel je, ook als je hier nieuw bent. Als mensen weggaan, is dat altijd om een goede reden”
Sociaal, culinair & circulair
Bjørn legt uit dat De Utrechter geen traditionele horecazaak is. “We snappen dat gasten niet meer alleen maar uit eten gaan. De balans is veranderd. Toen ik in de jaren ‘90 begon in het vak, ging je uit eten om dingen te proeven die je thuis niet had. Het gaat nu in de horeca om andere dingen, so it better be good. We merken dat we verschillende soorten gasten hebben. Een hele diverse mix van mensen. Mensen die naar een voorstelling gaan en met een goed gevulde maag het theater in willen. Overdag hebben we ook wat ouder publiek, want het is een ideale, toegankelijke plek om af te spreken. Er komt veel zakelijk publiek, maar ook veel gasten met een sociale en groene blik. Er is een steeds grotere groep die het ook leuk vindt om onze relatief groene kaart te proberen. Met alle dieetwensen en levensbeschouwingen kun je hier terecht. Er is echt voor ieder wat wils. Eg Utrègs.” Kelly vult aan: “We zijn veel meer dan een zaak waar je lekker kunt eten. We doen super toffe dingen, van een pubquiz tot een Utrechtse bierproeverij. Daarnaast hebben we een hele goede cocktailkaart. Ook vinden we kunst en cultuur belangrijk; zo hebben we elk jaar een samenwerking met een Utrechtse kunstenaar, die met zijn of haar werk door de zaak hangt. Het thema loopt door in onze werkkleding. Maar het raakt ook onze gast. Op alle tafels ligt een ansichtkaart die je mag schrijven en dan doen wij hem op de post. Het mooiste? Wanneer ontvangers van de kaart langskomen en deze laten zien, krijgen ze van ons een stekje van Steck mee naar huis. Zo is het echt een sociaal en circulair verhaal. Dat is hoe we het doen bij De Utrechter: sociaal, culinair, circulair, duurzaam en altijd met een knipoog naar de stad.”
Vieren
Wist je dat je uitstekend kunt vieren bij De Utrechter? Van verjaardagsborrel, private dining, zakelijke lunch tot bruiloft of jubileum. Van klein en intiem, tot groots en bruisend. De zaak heeft een eventspace tot 180 personen, het restaurant heeft plek tot 125 personen (zittend) of 400 (staand) en tot slot een borrelhoek tot 50 personen. Kijk hier voor meer informatie.
De Utrechter
Vredenburg 40
deutrechter.nl
@deutrechter
Tekst: Kylie Fletcher
Fotografie: Sophie Bijsterbosch
