Wie de winkel van Arno de Jong en Peter van Bruggen aan het Oudkerkhof 22 binnenstapt proeft meteen de sfeer van internationale allure. Van de vloer, het behang en het interieur tot de geurkaarsen, het deurbeslag en natuurlijk de waanzinnige juwelen in de vitrines: alles klopt. En al zien de eigenaren er doorgaans zelf ook uit om door een ringetje te halen, verwacht hier geen formele air. “We hebben dit van huis uit echt niet meegekregen. De winkel is ontstaan vanuit passie en noodzakelijk kwaad.”
Waar veel juweliers familiezaken zijn, met veelal eigen panden, begon Peter op 25-jarige leeftijd als goudsmid vanuit een ateliertje onder een trap in Hengelo. Vijftien jaar geleden werd dat een winkel met goudsmederij aan de Ganzenmarkt met zijn vrouw Judith. “Geen bank die in ons geloofde. We moesten het echt zelf doen, dus de eerste jaren had Judith er gewoon nog een baan naast.” Toen Arno als vriend in het leven van het echtpaar kwam besloot hij bij te springen op de zaterdagen. “Ik was er na twee jaar wel achter dat je echt niet zomaar juwelier wordt, er komt zoveel kennis bij kijken.” Na een onverwacht en kort ziektebed van Judith overleed zij in 2019 op veel te jonge leeftijd. “We vielen niet in een zwart gat, we werden erin getrapt”, vertelt Peter. “Ik moest door met de zaak, er was geen keuze.” Met gelukkig veel steun van de omgeving en leveranciers, “Heleen Bron was echt een klankboord, die hield de vinger aan de pols”, lukte het Peter om de zaak voort te zetten. “Ik ben heel blij dat ik het niet heb hoeven verkopen en dat het gelukt is. Het was echt een periode van erop of eronder, en dat heb ik allemaal eigenlijk niet bewust meegemaakt.” Arno besloot alles om te gooien, en er vol in te springen. Nu, 15 jaar na de opening van de eerste winkel, vieren zij het jubileum van Van Bruggen Juwelen op hun gloednieuwe, met eigen bloed, zweet en tranen gerenoveerde, plek.
Echt de tijd nemen
“Toen we alles een beetje op de rit hadden kregen we natuurlijk ook COVID op ons nek”, vertelt Arno. “We hebben die periode samen op een heel creatieve manier goed opgelost.” Peter vult aan: “Ik ben er trots op dat we met heel veel moeite toch elke maand de huur hebben kunnen betalen. Door slim en hard te werken. Tuurlijk, we hebben maanden spaargeld ervoor opgeofferd en onszelf een periode niet uitbetaald, maar we hebben het wel gered.” Service heeft voor de heren altijd bovenaan de prioriteitenlijst gestaan. Mensen die de winkel binnenstappen voelen zich altijd welkom en gezien. “Tijdens de pandemie moesten we 1-op-1 afspraken inplannen met mensen, maar daardoor kregen klanten nog veel meer tijd en service van ons. Dat werkte.” In no-time groeide Van Bruggen uit zijn jasje. Toen de deuren van de wereld letterlijk weer open gingen was er ineens geld en behoefte bij mensen. “Toen hebben we vastgehouden aan het concept van persoonlijke afspraken. We hebben in die periode heel veel vaste klanten gemaakt.” Volgens Arno willen klanten van Van Bruggen ook graag geadviseerd worden. “Ze willen aan de hand genomen worden, echt even de tijd nemen. Het zijn ook niet het soort mensen dat maar één keer een mooie ring koopt. Een van onze merken, Bron, speelt hier ook heel leuk op in. Je kunt je collectie altijd blijven uitbreiden.” In de afgelopen jaren hebben Arno en Peter zich naar eigen zeggen weten te profileren als de beste juwelier. De verhuizing naar een groter pand, aan het Oudkerkhof 22, was vorig jaar dan ook een logische stap.
Van vier naar vijf sterren
“Het is groter”, vertelt Arno. “Dus we kunnen hier nog meer inspelen op privacy. Maar we hebben overal ook nog een schepje bovenop gedaan. Nóg betere koffie, nóg mooiere bonbons erbij. We zijn van vier naar vijf sterren gegaan. Alles moet kloppen nu, tot de geur aan toe.” Ook het atelier van Peter is in de nieuwe winkel zichtbaar. Achter een glazen schuifdeur kunnen klanten het ambacht van dichtbij zien. “Dat maakt het maakproces zichtbaar, het is een open keuken concept.” De weg naar het huidige succes was volgens Peter een lange. “We zijn heel bescheiden. En onze winkel biedt ook dat; bescheiden luxe. Het heeft lang geduurd maar we hebben echt veel terugkerende klanten. Bijna alleen maar. We kennen ze, we kennen hun vrouwen, we weten wat ze mooi vinden.” “Service, service, service”, voegt Arno lachend toe. Ook de verhoudingen tussen juweliers in Utrecht onderling is volgens de twee warm. “We mogen elkaar allemaal en sturen regelmatig werk naar elkaar door”, aldus Peter. “We verkopen geen sieraad maar een tevreden klant. Iemand iets verkopen wat niet bij diegene past werkt echt niet. De definitie van goed advies is ook weten als wij niet de aangewezen juwelier voor iemand zijn.”
En wat voor juwelier is Van Bruggen dan precies? “Geen klinkende namen maar unica’s”, zegt Arno. “We verkopen bijzondere merken. Een mix van Italiaanse en Nederlandse merken. Allemaal Europese juwelenhuizen. Naast Bron bijvoorbeeld Nanis en Brusi. En we zijn het enige verkooppunt in Nederland van Vandergang horloges.” Naast mooie collecties van anderen maakt Peter dus ook eigen werk. “Verlovingsringen maken we eigenlijk altijd zelf. Dat is echt iets wat ik graag op maat maak”, vertelt hij. “Maar sowieso kunnen we natuurlijk alles creëren.” De stijl? “Artistiek klassiek. Timeless classic. Ambacht en materiaalgebruik vinden we heel belangrijk”, gaat hij verder. “We gebruiken natuurlijke materialen en geloven niet in synthetische diamant en dat soort concepten voor onze winkel. We zijn begaan met het milieu.” Arno vult aan: “Als je bij ons iets koopt wat je precies wat je koopt. We gaan ook net zo lang door tot dat zo is, al duurt het drie afspraken.” Dat de heren terecht trots zijn op wat ze hebben bereikt is duidelijk zichtbaar. “Het is best bijzonder dat we in zo’n gesloten landschap met een koevoet toch een plekje hebben kunnen krijgen” vertelt Peter. “Ik zou nu niet meer weten hoe ik dat heb gedaan. Maar we zijn consistent gegroeid, steeds een beetje. Eigenlijk vind ik dat best heel bijzonder.” Klaar zijn de twee naar eigen zeggen dan ook nog lang niet. “Het wordt allemaal nog veel toffer, houd ons maar in de gaten.”
Van Bruggen Juwelen
Oudkerkhof 22
vanbruggenjuwelen.nl
@vanbruggenjuwelen
Tekst: Sanne Dijkgraaf
Fotografie: Marike van Pagée
